Исследователи обнаружили, что благодарность приносит невероятную пользу и что ежедневная практика благодарности буквально перестраивает мозг и тело для поддержания здоровья и радости.
Все мы знаем, что благодарность — это хорошо, но вот факт, который может вас удивить: благодарность полезна для вашего организма. Идея проста: здоровый дух = здоровое тело. Поскольку доброта поднимает нам настроение и согревает наши сердца, она помогает бороться с множеством болезней, которые нас одолевают, а иногда даже излечивать их. Есть много способов извлечь пользу из благодарности — например, вести дневник благодарности, молиться, медитировать или просто говорить о своих чувствах. Но каким бы ни был ваш способ выражения благодарности, такой простой шаг, как написание благодарственных писем, когда возникает такое желание, — это мощный и приятный способ сохранить здоровье. Всё начинается с поразительного влияния благодарности на нашу нервную систему.
1. Благодарность полезна для нашего мозга
Наш гипоталамус активируется, когда мы испытываем чувство благодарности или совершаем добрые поступки. Для тех из нас, кто не очень внимательно слушал на уроках биологии: гипоталамус — это часть мозга, которая регулирует ряд функций организма, включая аппетит, сон, температуру, обмен веществ и рост. Это исследование, посвящённое благодарности, означает, что, хотя в это трудно поверить, мы буквально не можем функционировать без благодарности. Это мощная мысль.
Но благодарность вызывает привыкание — ещё одно преимущество благодарности, выявленное в ходе исследований. Однако не в привычном смысле этого слова. Добрые поступки и чувство благодарности наполняют наш мозг химическим веществом под названием дофамин. Когда мы искренне благодарны за что-то (или за кого-то), наш мозг вознаграждает нас естественным кайфом. Поскольку это приятное чувство, мы стремимся испытать его снова и становимся более склонными благодарить, а также делать добро другим.
Исследования о пользе благодарности показывают, что эти неврологические эффекты открывают путь ко многим преимуществам для здоровья, в том числе:
2. Снижение уровня боли
Сначала мы можем проигнорировать это преимущество благодарности, потому что трудно поверить, что такая простая вещь, как «спасибо», может облегчить физическую боль. Но это правда. В исследовании под названием «Подсчёт благословений против бремени», проведённом в 2003 году, больных пациентов просили вести дневник благодарности. Шестнадцать процентов испытуемых сообщили об уменьшении симптомов, а 10 % испытуемых сообщили об уменьшении боли. Исследование также показало, что испытуемые были более склонны к физическим упражнениям и гораздо более мотивированы на выздоровление. Может ли приток дофамина быть причиной такого положительного эффекта от благодарности?
3. Улучшение сна
Многочисленные научные исследования и изыскания в области благодарности дали один и тот же результат: благодарность улучшает качество сна, сокращает время засыпания и увеличивает продолжительность сна.
Как упоминалось ранее, сон — одна из многих жизненно важных функций, контролируемых гипоталамусом. Поскольку благодарность активирует его (и, по сути, всю нашу лимбическую систему), когда мы испытываем благодарность, нам легче погрузиться в глубокий, здоровый, естественный сон. Это, конечно, оказывает эффект домино на наше здоровье, ещё больше усиливая пользу от практики благодарности. Например, сон связан со многими функциями организма, и достаточное его количество может помочь справиться с тревогой, депрессией, болью и стрессом. Это также укрепляет нашу иммунную систему, а значит, мы в целом становимся здоровее.
4. Снятие стресса
Хороший сон, естественно, означает, что мы более расслаблены. Хотя это относится и к стрессу, который мы испытываем на работе, из-за финансовых трудностей и других эмоциональных потрясений, благодарность полезна для нашего сердца и нервной системы.
В исследовании 2007 года, посвящённом пользе благодарности, пациентов с гипертонией просили раз в неделю перечислять то, за что они благодарны. Результаты показали значительное снижение их систолического артериального давления. Это исследование также показало, что ведение дневника благодарности (частое) может снизить артериальное давление на 10%.
В другом исследовании, посвящённом благодарности, испытуемых просили развивать в себе чувство признательности. У 23 % участников наблюдалось снижение уровня кортизола — самого известного гормона стресса. Ещё более впечатляющим является тот факт, что у 80 % участников наблюдались изменения в вариабельности сердечного ритма — прямой результат снижения уровня стресса.
Это ещё не всё. Благодарность приносит нам пользу, делая нас более устойчивыми к травмам и стрессовым ситуациям. Исследовательский центр GGSC провёл исследование, которое показало, что благодарные люди быстрее восстанавливаются после травмирующих событий, чем те, кто не испытывает благодарности.
5. Снижение уровня тревожности и депрессии
Многочисленные исследования о пользе практики благодарности показали, что ведение дневника благодарности или написание и отправка благодарственных писем могут повысить уровень нашего счастья в долгосрочной перспективе более чем на 10 %. Исследование 2005 года также показало, что ведение дневника благодарности снизило уровень депрессии более чем на 30 % за время исследования.
Недавнее исследование, посвящённое благодарности, показало, что у всех тревожных и депрессивных испытуемых, участвовавших в эксперименте по написанию благодарственных писем, произошли значительные изменения в поведении. С помощью МРТ было установлено, что у них не только усилилась нейронная модуляция, вызванная изменениями в медиальной префронтальной коре, но и улучшилась способность справляться с негативными эмоциями (такими как чувство вины), а также повысилась готовность быть полезными, чуткими и добрыми. Это ещё раз подтверждает связь между благодарностью и другими положительными эмоциями.
В ходе исследования, посвященного благодарности, которое было проведено в 2012 году, китайские ученые заметили, что благодарность оказывает значительное влияние на сон, но они пошли дальше. Контролируя сон испытуемых, они получили следующие результаты и выявили преимущества благодарности:
+ У испытуемых с депрессией количество и качество сна не были связаны с более низкими показателями депрессии. Это означает, что чувство благодарности облегчало симптомы депрессии независимо от того, сколько и как хорошо спал пациент. Это говорит о том, что одним из преимуществ чувства благодарности может быть уменьшение симптомов, связанных с депрессией.
+ Однако у пациентов с тревожным расстройством наблюдалась взаимосвязь между сном и снижением тревожности, что позволило исследователям сделать вывод о том, что снижение тревожности является результатом здорового сна. Хотя результат был косвенным, благодарность также способствовала улучшению сна, что, в свою очередь, приводило к снижению тревожности.
6. Прилив энергии и жизненных сил
Учитывая все преимущества благодарности, о которых здесь говорилось, стоит ли удивляться тому, что благодарность делает нас сильнее? Существует множество гипотез, объясняющих, почему именно благодарность делает нас здоровее: от укрепления иммунной системы благодаря сну до улучшения работы сердца из-за снижения уровня стресса и даже более духовных теорий, например, что благодарность делает нас более оптимистичными, а это само по себе повышает нашу жизненную силу.
Исследования в области благодарности неоднократно показывали, что благодарные люди более энергичны, расслаблены, счастливы и здоровы. Естественно, эти преимущества благодарности приводят нас к выводу, что чувство благодарности может продлить нашу жизнь.
Конечно, не имеет значения, делает ли нас благодарность здоровее благодаря силе позитивного мышления или же дофамин в нашем мозге запускает цепную реакцию, которая усиливает пользу от благодарности. Все исследования, посвящённые благодарности, предоставляют неоспоримые доказательства того, что благодарность приносит пользу нашему телу, разуму и душе.
Вполне понятно, что в эти мрачные, жестокие времена нам иногда кажется, что нам не за что благодарить судьбу, но, возможно, причина этого в том, что мы недостаточно часто говорим «спасибо».
Если это так, начните с малого, чтобы ощутить пользу благодарности. Например: нам не нужны поводы, чтобы стать добрее, но тот факт, что благодарность полезна для здоровья, сам по себе заслуживает благодарности.